Review: Active Sky 2012

Der Wettergott ist zurück! Das Entwicklerteam von HifiSim hat kurz vor Ende des vergangenen Jahres erstmals seit längerer Zeit einen Nachfolger für das beliebte Wetterprogramm Active Sky herausgebracht. Active Sky 2012 bringt im Gegensatz zu seinem Vorgänger Active Sky Evolution neben der gewohnten Wetter-Engine auch noch eine ganze Reihe von neuen Texturen mit sich. Dieser Schritt kann nicht anders verstanden werden, als dass HifiSim einen direkten Konkurrenten zum phänomenalen RealEnvironmentXtreme mit ins Spiel bringen will. Ob Active Sky 2012 tatsächlich den Thron erklimmen kann, werden wir in dieser Ausgabe herausfinden.

Dieser Artikel erschien in der Februar-Ausgabe 2012.

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Der Verkauf der neuen Version begann kurz vor Weihnachten mit zwei verschiedenen Versionen: Zum einen wird AS 2012 für Neueinsteiger für einen Preis von 59,49 Euro angeboten, zum anderen als Upgrade für die Besitzer von Active Sky Evolution für knapp 35 Euro. Egal welche Version gekauft wird, letztendlich wird das Gleiche auf dem Rechner installiert. Beim Upgrade wird vor der Installation lediglich die Seriennummer des Vorgängers „Evolution“ abgefragt, bevor es weitergeht. Für unseren Test stand uns die normale Version für recht happige 60 Euro zur Verfügung. Die Installation verlief völlig problemlos, dauert aber spürbar länger als bei den Vorgängerversionen. Verständlich, es muss ja neben der Software auch noch eine ganze Menge an Texturen mit auf die Festplatte kopiert werden.

Nach der Installation wird Active Sky 2012 gestartet und möchte – wie sollte es anders sein – erst einmal mit der Seriennummer gefüttert werden. Ist diese korrekt, verbindet sich die Software zum ersten Mal mit dem Wetter-Server von HifiSim. Bei jedem Aufruf des Programms wird der Status der Lizenz überprüft, deswegen erscheint bei uns gleich das nächste Fenster: Active Sky 2012 ist noch aktiviert. Auf Aktivieren klicken, ein paar Sekunden warten – fertig. Hier verläuft alles problemlos. Eine kleine Information an dieser Stelle: Wahrscheinlich lässt sich Active Sky auch nur auf einem Rechner betreiben, da es sonst zu Konflikten mit der Lizenz kommen könnte.

Der FSX läuft aktuell noch nicht, also weiß setzt Active Sky unseren Standpunkt auf den Standardflughafen Seattle (ICAO: KSEA). Die Benutzeroberfläche sieht der AS Evolution sehr ähnlich, sämtliche Bedienelemente sind weiterhin vorhanden, anstatt horizontal am oberen Rand des Fensters nun aber vertikal am linken Rand. Der größte Unterschied findet sich unter dem Punkt „Graphics“: Hier kann der Benutzer zwischen Dutzenden verschiedenen Texturen für Wolken, Wasser, Himmel sowie Flughafenböden und Lichtern wählen. Das System kommt Ihnen bekannt vor? Stimmt, RealEnvironment ersetzt die identischen Texturen im FSX. Was die Auflösung angeht, steht Active Sky seinem Konkurrenten kaum nach; Kumulustexturen sind wie bei REX auch in einer Auflösung von 4096 x 4096 Pixeln vorhanden.

Version 2 von RealEnvironmentXtreme brachte schon eine so große Anzahl von Textursets mit sich, dass virtuelle Piloten eigentlich wunschlos zufrieden waren. Doch dann, 2011, kam REX Overdrive. Mit über 8 Gigabyte Downloadgröße hieß das Motto weiterhin: Klotzen statt kleckern. Das Grafik-Add-on besitzt somit zum Beispiel über 50 verschiedene Kumulustexturen, viele davon in HD. Ganz klar wird hier der Schwerpunkt auf die Texturen gelegt und nicht – wie bei HifiSim – auf die Wetter-Engine. Umso überraschender ist es, dass selbst Active Sky 2012 mit mehreren Dutzend Textursets für jede Kategorie ausgestattet ist.

Gehen wir weiter im Menü. Hier lassen sich die gewohnten Optionen finden, wie Wetterberichte, die sich unabhängig vom Standort im Simulator abrufen lassen. Des Weiteren kann Active Sky ältere Wetterdaten in den Simulator laden. Und was bietet sich hierfür besser an als das Unwetter, das uns Anfang Januar etwas Winter-untypisches Wetter bescherte?

Hierfür müssen wir nur das Datum anwählen und die Daten werden importiert. (Zum Zeitpunkt des Tests sind die Daten vier Tage alt; ob Active Sky bei älteren Daten korrektes Wetter produziert, kann nicht garantiert werden.)

Zeit einen Blick in den FSX zu werfen. Dazu wurden Texturen, die dem aktuellen Wetter entsprechen, importiert. AS verfügt hier über eine ähnliche Funktion wie REX. Das Erste, was auffällt, sind die Wolken, die im Gegensatz zu den HD-Versionen von REX ein spürbares Stück schlechter dargestellt werden. Trotz der gleichen Auflösung im Vergleich zur Konkurrenz können die Active-Sky-Texturen sowohl qualitativ als auch leistungstechnisch nicht mithalten. Die Framerate reduzierte sich auf dem Testsystem um 3-5 fps, angesichts der wesentlich größeren Datei bei den AS-Texturen nicht verwunderlich.

Doch die Hauptfunktion von Active Sky ist nicht die optische Aufbesserung durch den Austausch von Texturen, sondern eine möglichst realitätsnahe Darstellung der aktuellen Wetterverhältnisse. Und hier sucht das Programm seinesgleichen. Allein an den Einstellungsmöglichkeiten lässt sich nur vage erahnen, mit welchen Details das reale Wetter abgebildet werden kann. Mit bis zu 20 verschiedenen Wolkenschichten und unzähligen Einstellungen für Wind, Sicht und Thermik kann der virtuelle Rundflug wortwörtlich zum Höllenritt werden. Wer in Extremsituationen vom Wetter des FSX enttäuscht wurde, bekommt hier das, was er sucht.

Active Sky 2012 kann eigentlich nicht wirklich mit REX verglichen werden. Beide Programme versuchen ein möglichst gutes Gesamtpaket für den FSX abzugeben, doch keines schafft das hundertprozentig. Bei REX findet man eine einzigartige Qualität in puncto Texturen, die Wetter-Engine ist aber nur geringfügig besser als die des FSX. Bei AS sieht es genau umgekehrt aus. Die Texturen sind ein netter Zusatz, doch Nutzer von REX werden wohl eher enttäuscht sein. Dafür hat die Wetterfunktion viel mehr zu bieten, als man zunächst vermuten mag. Active Sky 2012 ist ganz klar eine Empfehlung wert, besseres (Un)Wetter wird schwer zu finden sein.

Doch für das wirklich perfekte Wetter sollte man sich einmal die Kombination REX/Active Sky anschauen, welche in meinen Augen das Nonplusultra darstellt und keinerlei Probleme in Sachen Kompatibilität mit sich bringt.

Florian Schlund